패러다임 전환의 시대

건축가 출신 부동산 디벨로퍼 한이경 폴라리스 어드바이저 대표는 다년간 메리어트, 힐튼, 스타우드 등 글로벌 호텔 브랜드의 개발 프로젝트를 이끌어 온 전문가다. 그는 현재 서울 서대문구의 낡은 여인숙 건물을 재생한 복합 공간 원앙아리를 거점 삼아 호텔 개발을 넘어 웰니스와 리트릿의 영역으로 활동 반경을 확장하고 있다.

이러한 방향 전환의 배경에는 전 지구적 패러다임 전환에 대한 인식이 자리한다. 그는 팬데믹 이후 급부상한 웰니스, 명상, 힐링 트렌드를 단순한 유행이 아니라 물질과 정신을 분리해 온 오래된 사고 체계에 대한 근본적인 반성으로 읽는다. 웰빙을 삶의 중심을 잡고 자신과 조우하는 상태로, 웰니스를 그에 도달하기 위한 구체적 도구로 구분하며, 각 실천의 목적과 의미를 이해하는 것이 중요하다고 말한다.

이 철학은 원앙아리 프로젝트에도 그대로 반영된다. 수감자 가족이 머물던 슬픈 역사를 지닌 여인숙을 허물지 않고 흔적을 살리는 방식으로 재생했고, 건물 입면을 개방해 안팎의 에너지가 순환하도록 만들었다. 더 나아가 그는 지역 불균형과 개성 없는 호텔, 금융권의 장벽이 존재하는 한국 호텔 시장에 대해 비판적으로 분석하며, 소도시에 한국적 서사를 담은 웰니스 리트릿을 구축하겠다는 비전을 제시한다.

Leekyung Han, the founder of Polaris Advisor and a real estate developer with a background in architecture, has led development projects for global hotel brands including Marriott, Hilton, and Starwood for many years. Based at Wonangari, a mixed-use space she created by regenerating a worn-down inn in Seoul's Seodaemun district, she is now expanding her scope beyond hotel development into the realms of wellness and retreats.

The force behind this shift is what she sees as a sweeping global paradigm change. Han argues that the rise of wellness, meditation, and healing after the pandemic is not a passing fad, but a response to an older worldview that separated mind from matter. She distinguishes wellbeing as the state of holding one's center and encountering oneself, and wellness as the concrete tools for reaching that state.

This philosophy is woven into the Wonangari project, where an old inn with a sorrowful history was regenerated rather than demolished, its traces preserved and its facade opened to allow energy to circulate. Han extends the same thinking to the Korean hotel market, proposing a future in which smaller cities host distinctive mid-range hotels and deeply Korean wellness retreats rooted in local stories, landscapes, and practices of healing.